梦醒时分，晓风欲起，残月将垂，已是五更天气。梦中人回到现实的残局，脑海中依稀还存有魂梦颠倒的零星记忆，满目狼藉羞不忍视。她仓皇地扯过衣服遮住香肌，翻下床就走。徐放惊醒，拽住衣襟道：“烨儿，娘子……”

        慕烨羞怒万状，骂道：“呸！谁是你娘子！不知羞耻！”夺回衣襟，不及穿戴齐整，便狼狈地夺门而逃。徐放并不去追，躺在床上闻着衾褥上留下的温柔体香，想着多情娇妻临去时红满香腮的羞窘，回味着十多年才等来的这番受用，竟中魔一样吃吃地笑个不停。

        慕烨惶急地回到自己房中，锁上门，抱紧被子蜷身坐在床上，心里突突乱跳，双臂颤颤发抖。过了不知多久，窗外大亮了，耳听寺钟声响，僧人打扫诵经，她才渐渐地稳住神，整理好衣裳下床盥漱。开门出来，见东跨院的几位大人都已起来啦，相互殷勤问候罢，用过寺中早饭。为避京中人耳目，束、浮二人策马先回。徐放将众位柳圣花神遣送回各自庙宇，与寺僧算还房饭钱，厚奉香资。一壁张罗着备马套车，一壁招呼相爷坐地。慕烨阴沉着俏脸登上车，任凭他一路上如何挑逗，硬是不睬。直到进了城门，徐放问了句：“我是直接送你回家，还是去镇抚司看看动静？”慕烨才冲口而出：“当然是先去看阿梓！”

        徐放叫车夫直奔镇抚司，门前下了车，进去迎面束承粼高声道：“丞相和徐大人来了，快里面坐。”慕烨道：“不了，贺王爷怎么样了？”束承粼道：“哦，我自来还没见到他人，听门下说被常侍卫带去了刑房……”

        慕烨登时胆裂魂飞，双手紧抓住束承粼胳膊疾呼：“哎呀束大人，自古是‘刑不上大夫’，况且贺王爷并无大罪，你快去阻止他！千万不能对王爷用刑！！”束承粼被她这一抓一叫吓了一大跳，好在尚未缓过味儿来，徐放已经拉过了花容全失的相爷，劝道：“相爷别激动，束大人答应过咱们，一定不会让王爷有事。”慕烨方意识到刚才有失常态，幸亏徐放一旁遮掩才不至于太露相。

        束承粼道：“就是的！丞相莫急，浮洛已经去找王爷了，待会儿丞相可要见见？”慕烨摇头道：“不必了，只要王爷没事就好。”徐放道：“相爷连日操劳，今朝宿醉未醒，还是先回府休息吧。这边的事我来盯着。”言罢，又跟束承粼唠叨几句，连扶带推地把相爷送上车。

        正如前说述，不一刻贺王爷来见到束大人，最终定下北上辽东的计划，俱皆在徐放的预测之内。

        再表这慕烨回到家中已是心神俱疲。秀郎诧异地道：“娘子，你昨晚一夜不归，遇上什么事了？”慕烨内心羞愧，垂首低声道：“没什么，陪锦衣卫喝酒，有些累了。”秀郎道：“那就赶紧歇息罢。”慕烨进房去便倒在床上，一连三日，神消气丧，食少纳呆，不声不语。秀郎当她挂念妹子安危，没做多想。

        到了第四日，慕烨早早起来上朝，先到办事房销了假，正好在彼处碰上刚刚巡查江浙回来的御使中丞程清。因是殿试同年，不免互相招呼，问询近况。慕烨道：“年兄此番巡查江浙，那边吏治民风如何？”程清道：“‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’，圣人之言果不虚。江浙历来物阜民丰，吏治也是讼简刑清。”慕烨附和道：“但愿四海皆然，便是社稷之福。”

        程清道：“不日还要往山东、山西，不知境况如何哩。”慕烨道：“年兄这次出行是盛装抑或简行？”程清道：“还是照常规微服私访罢。”慕烨笑道：“年兄若到了山东蓬莱，不会就弃官登仙去了吧？”程清亦笑道：“我是想‘腰缠十万贯，骑鹤上扬州’来着！可惜这个八省巡按天南地北行过上万里路，至今依然萍漂断梗，飞絮无根，倒羡慕起你们坐镇京都的人来了。”去榜的头名状元反而官职居于榜眼之下，难免心生不平，时不时抱怨下时运不济，怎么那时候闻相爷就没看中自己呢？？

        慕烨打个哈哈，道：“程年兄可是想着西食东眠、兼收并蓄呐！想当年入鸾掖，占鳌头，累官督察御史代天巡授，纵然风尘劳攘、宦囊清苦，可一朝朝命如天，便是口衔天语，身膺使旄，手掌生杀大权，何等威风！即使我等京官也是望其项背，自愧弗及。”

        程清道：“论文章，凭策论，当初这些同年里强过我的不知有多少，偏我膺此不次之擢，只能说是人走时运马走膘罢。”慕烨听着这句话有些别扭，说道：“学成文武艺，货与帝王家，为官处事并非一篇文章、几篇策论那样简单。大家同为朝臣，各膺重寄，都是舍其所短，用其所长的。”

        程清点头道：“江年兄还真是一语中的，难怪入目便知兴废事，三寸舌动可安邦！除了擒奸擿伏，立下不世之功外，关键还属你机缘巧合，慧福双修，畅好作了闻可信的佳婿。就算外面传言……”下面突然却没话了。

        慕烨道：“外面传言我江秀郎鸮鸟生翼，恩将仇报？”程清意识到说溜缰了，忙道：“没有没有，闻可信伏法，举国若狂，百姓交口称赞江大人铁面无私、大义灭亲哩！”

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