明朝洪武十五年设立的“锦衣卫”，平日为皇帝侍卫爪牙，镇压臣下时则罗织刑狱、缉捕、审讯和处刑。太祖大杀功臣，许多案件就是通过锦衣卫执行的，众多大内高手、大明特工横行京城，遍布天下。锦衣卫官员有指挥使一人，正三品，同知二人，从三品，佥事二人，四品，镇抚二人，五品，十四所千户十四人，五品，下属有将军、力士、校尉、有法庭和监狱，其中，“经历司”掌文移出入，“镇抚司”掌本卫刑名，兼理军匠，即“诏狱”。

        据传东厂、锦衣卫幽絷惨酷，常用刑具有一十八套，相对于杖刑、夹棍、脑箍、拦马棍、钉指等刑罚来说，不常使用的几大杀人酷刑可就令世人不寒而栗。刷洗、油煎、灌毒药、站重枷能把人折磨得死去活来，生不如死，更甚者还有剥皮、铲头会、钩肠等。一般来说，只要犯人被抓进来，十八种刑具都要受过一遍，那就是九死一生，最轻也要落下残疾。

        锦衣卫镇抚常冠鸿自刑部提来贺翔天，却不急着审讯，而是先带其四处参观，适逢有人受刑，他便一旁解说：“……这种叫‘刷洗’，把人脱光了按在铁床上，浇上开水，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力‘洗刷刷、洗刷刷’，刷到露出白骨；……这个‘油煎’嘛，平的铁盘烧热后，将人放上面，不到片刻，嘿嘿，就变成‘铁板鱿鱼’；……哦，还有这‘站重枷’，乃本朝独创专利，戴枷之人必须站着，戴上三百斤的大枷，没几天就活活累死……”一面说，一面侧目而视，却见贺王爷面不改色，气不涌出，啧叹道：“贺王爷果然是鲸波怒浪中过来的英雄，像这些酷刑，平常人看一眼就会吓破胆，王爷竟能毫无动容！不过我要提醒王爷一句：功大者易危！别以为你是有功之臣，朝廷就会网开一面。想当初这些刑狱，就是为你们这些功臣建立的！你应知道，在朝堂之上，越是功高，越没下梢。”

        这还用他来提醒？贺王爷岂会不知统治阶级得鱼忘筌的英雄本色；岂会不知鹤困鸡群中还伐功矜能乃是自寻死路？他默然一笑，道：“振抚司一向断狱如神，贺某岂敢损害锦衣卫大人们的英明？常大人为朝廷办案，贺某当然鼎力相助……”目光停留在身旁的刑具上，顿了一顿，淡淡地道，“不过若是找贺某来一一过招，图个口眼心快，那我也只好舍命相陪。贺某多年来被甲蒙胄，禽将破敌，早就教军民疲敝，士辱兵顿，我自忖罪无可赦，想想是该在此地寿终正寝的时候了！”

        常冠鸿仰天大笑：“哈哈哈！贺王爷真会逗笑啊！我是很想见识下王爷的钢筋铁骨能熬过几关，但下官肩负圣命，审案也要照章程先礼后兵。眼下闻可信那段公案，尚缺少证人供词。”

        贺王爷朝他嘿嘿一笑：“常大人，这个怕难不倒你们吧？只消将闻可信也拘到此，像方才那样参观一遍，别说没有证人供词，就算没有犯人供词也保管能结案了，何需绕这么大圈子！？”

        常冠鸿道：“我就说，难得贺王爷在这种情况下还会开玩笑，你可别小觑闻可信那老贼，他可是比你还难啃哩。下官并不想难为王爷，只要你金口一开，说出吴为的去向……”

        王爷“哼哼”地冷笑了两声，道：“我如果知道，早在刑部大牢里就说了，还用劳烦常大人！”

        常冠鸿本是火爆性情，早已不耐烦了，冷冷地道：“贺王爷！你不要装傻充愣，我们锦衣卫可没有刑部大人们那么好的耐性，你到底说是不说？”

        贺翔天瞅着他，从心底里想得意的笑，最后竟真的大笑道：“你们何止是没有耐性而已？简直是没有脑子！大明高手遍布全国，各处机关设防，层层把守，抓个把人竟然成了这般难事，难道吴为真能逃入无人之地？贺某自知是岁在龙蛇了，或杀或剐，听凭大人们高兴罢！”

        常冠鸿张拳怒目，拍案道：“贺翔天！你敢嘲笑皇上的亲军？！我倒要看看你有多大能耐，是否真是刀枪不入的天神下凡！”

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