这个故事发生在光绪年间，具体年月不详，这天一大早，雾气还很大，天津咸水沽南约十公里的小站方方正正站满了身着公服的军士，几千名军士，排成了严整的方阵，他们一个个半睡半醒，双眼无神，呆若木鸡。

        小站无名无气，一年前，慈禧太后长笔一挥在这边画了一个圈，派遣长芦盐运使胡橘棻在此以德军陆军操典编练定武军，小站这才赫赫有名起来。

        而就在几日前，胡橘棻被调去督办京门铁路，委派漕运总督马识途接替他继续练兵。

        天空慢慢出现了金光，两顶八抬八杆的绿泥金顶大轿进了仪门，沿着小站减河北岸移动着，一个红帽皂衣的衙役在前头鸣锣开道，随后是两排人，高举着旗牌伞盖，两乘官轿旁各有四个带刀的护卫，扶着轿杆，随轿前进.

        前轿坐的是马识途，他身着家常衣裳，外披一件黄呢子大衣，神清气爽。他的随从心腹贴身侍卫高大威骑着一匹雪青马走在轿旁，高大威高大威猛，肩上佩着一块红布，胯上挂着一柄快刀。他衣冠笔挺，眼光六路，耳听八方，脸上的机警的神情，他是天生的侍卫，曾经差点成为大清皇帝的御前带刀侍卫。

        后轿上坐的是马识途的妻子周爱花以及儿子马平川，周爱花肌肤微丰，合中身材，敦厚可人，像是从年画上走出来的人物，她右手拇指上戴着个绿绿的扳指，她时不时把扳指举到眼前来看。他们的宝贝儿子马平川衣冠灿烂，眉清目秀，滋养雪白，像一株六月的荷花，一掐就冒白水儿。

        周爱花紧紧搂着马平川，马平川紧紧搂着一只胖兔子。马平川呼噜呼噜打着瞌睡，口水流在周爱花的身上。

        少顷，两顶轿子吱吱悠悠落了下来，轿子落地，马识途走下来，走到后面那顶轿子前，掀开轿帘，望向里面，马平川依旧在酣睡，周爱花预备把他唤醒，马识途摇手制止了她，他小心翼翼走近马平川，从衣袋中摸出绸巾，擦去马平川下巴上的涎水，马平川醒了，眼神直直地，迷迷糊糊看着马识途。

        马平川说：“爹，我做了个噩梦。”

        马识途问：“你梦到什么了？”

        马平川说：“我梦到我进了学堂。”

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